ITコンサルタントの方々が茶畑で作業
先日、富士市今宮の茶畑に、東京からお客さまが研修に来られました。
青山システムコンサルティング株式会社の皆さんです。普段のお仕事は、ITやシステムに関するコンサルティング。企業が抱えるさまざまな課題の解決に取り組まれている方々です。
そんな皆さんが今回取り組むのは、茶畑の草取りや茶葉の収穫。
なぜ、茶畑を舞台に研修なのか。
私たちが普段茶畑で行っている活動をご紹介したところ、その取り組みに共感いただき、今回の研修が実現しました。静岡のお茶を取り巻く課題を知る、実際に現場で汗をかく、そして地域の茶農家さんと話をする、お茶の魅力を再発見する、そんな1泊2日となりました。
普段から課題解決を仕事にされている皆さんが、リアルな現場に来てどう感じるのか、私たちもとても楽しみにしていました。
荒れた茶畑が、再びお茶をつくれるようになるまで
舞台となる富士市今宮の茶畑は、ホールアース自然学校が「茶ワーク」として関わり続けている場所。このブログでもたびたび紹介しています。
かつては所有者の方の手が回らず、チャノキが伸び放題になっていました。そんな茶畑を、近隣の茶農家である秋山園さんが中心となって手入れを続け、今では再び茶葉を収穫できるまでになりました。もちろん今後も継続的に人が関わっていく必要がある、そんな場所です。
そもそも、なぜ茶畑が荒れてしまうのか。
茶農家の高齢化？後継者不足？お茶を飲む人が減ったから？ でもペットボトル茶は売れている？抹茶ブームは関係している？実はいろいろな要素が絡み合っているのです。
初日はアタマを使って情報整理、翌日はカラダを使って作業
研修初日は、静岡県茶業会議所の方をお招きし、静岡のお茶を取り巻く現状を学ぶところからスタート。普段から課題解決に取り組んでいる皆さん、たくさん質問もしていただき、現場に行く前から、皆さんの熱量の高さが伝わってきました。
2日目は気持ちの良い秋晴れ。
茶畑のある高台から、駿河湾や伊豆半島まで見渡せます。そんな絶景を眺めながら作業開始。茶畑の雑草を抜いたり、秋冬番茶の茶葉を収穫したり。和気あいあいと気持ちよく皆で汗を流しました。
雑草と言っても、この時期は、茶葉の間から伸びるツル性の植物が大敵。このままにしておくと、刈り取り作業の際、とても邪魔になるのです。ただ、茶葉の隙間に紛れてしまうので、見つけ出すのに一苦労。ずっと緑色の茶葉を見ているので、目が疲れるのやら癒されるのやら。時おり顔を上げると、駿河湾や富士山が見え、気分転換になります。
普段何気なく飲む一杯のお茶の向こう側には、地道な作業が積み重なっています。
お茶を飲みながら、茶農家さんのリアルなお話
お昼ご飯は、秋山園さんのお庭をお借りして、皆で協力して富士宮やきそばづくり。参加者の中には職人のような手つきの方も。食後はリラックスしながら、いろいろなお茶を味わったり、自分たちで淹れてみたり。秋の心地よい空気の中、お茶を楽しみながら秋山園さんの生の声に耳を傾けました。
耕作放棄、担い手不足、後継者、お茶の値段、最近の抹茶人気、工場の経営、地域の景観、できること・できないこと…。外から見れば「こうすればいいのでは？」と思えることも、実際に地域で茶業を続けている人の話を聞くと、そう簡単なことではないと気づかされます。だからこそ、すぐに答えを出そうとするのではなく、まずは現場を知り、そこで生活する人の話を直接聞く。そんな時間にこそ、意味があるのだと思います。
残していきたい営み
整然と刈りそろえられた茶畑。その先に広がる駿河湾や伊豆半島。この場所でお茶をつくり続けている魅力的な人たち。
ここで一緒に汗を流し、秋山園さんのお茶をいただき、会話を楽しんでいると、「この営みはぜひ次の世代にも残していきたい」と素直に思います。もちろんそう思うだけで茶業の課題が解決する訳ではありません。
でも、まずはこの場所に来てもらうこと。茶畑で汗をかく気持ち良さを体感してもらうこと。そしてこの地で活動する茶農家さんの魅力にふれてもらうこと。「美味しい！」「またここに来たいな」と思ってもらうこと。そんなきっかけを増やしていくのも、地域で活動する私たちの役割だと思います。
今回お越しいただいた青山システムコンサルティングの皆さんにも、今宮の景色や秋山園さんの人柄、お茶の魅力をたっぷり感じていただけたのではないかと思います。ぜひ、これからも繋がっていただけたら嬉しいです。青山システムコンサルティングの皆さん、秋山園さん、ありがとうございました。
投稿：角田